Março 2022
 

A indústria está a abraçar amplamente este termo robusto, mas nem todos estarão à altura do seu significado: reparar os danos que já fizemos.

"Regenerativo" é o novo "sustentável". Ou talvez seja o novo "renovável" - o que quer que seja. É a última palavra de ordem ubíqua em termos de clima. As empresas solares estão agora a marcar o seu negócio como "energia regenerativa". A indústria da construção fala sobre o "betão regenerativo". O turismo apregoa "um modo de pensar mais regenerativo". Os economistas estão a apelar a novas métricas para acompanhar a transformação a caminho de uma "economia regenerativa".

Talvez a tentativa mais notória de dominar este termo, de cinco sílabas - que, até há pouco tempo, se limitava ao domínio restrito dos agrónomos e biólogos celulares - tenha vindo de Doug McMillon, chefe executivo da empresa de retalho Walmart Inc. A uma audiência de investidores esta semana, ele apresentou o seu objectivo de construir uma "empresa regenerativa", mesmo quando vende mais de 500 mil milhões de dólares por ano de bens de consumo, grande parte dos quais são produzidos com petroquímicos extractivos e acabam por ir parar a um aterro sanitário.
Existem, de facto, distinções cruciais entre "sustentável", "renovável" e "regenerativo", e antes que este último se torne mais popular - ou drenado de todo o valor - sejamos claros quanto às suas origens e significado.

Primeiro utilizado em teologia, "regenerativo" significa literalmente "produzir de novo" (do verbo latino regener?re - o prefixo "re-" significa "de novo" e o resto, "capaz de produzir ou criar"). O termo foi utilizado no século XV para descrever uma espécie de ressurreição, um renascimento espiritual, e foi retomado mais tarde nesse século por biólogos para descrever o recrescimento de tecido animal - a cauda de lagarto, por exemplo, que se restaura completamente depois de ter sido cortada. Só nos anos 1880 é que os ecologistas começaram a usar o termo para descrever o recrescimento das florestas após uma tempestade ou fogo devastador.

As últimas décadas trouxeram avanços na "medicina regenerativa" que utiliza células estaminais terapêuticas, engenharia de tecidos e outros métodos para reparar ou substituir órgãos, células e tecidos humanos danificados. A "agricultura regenerativa" descreve práticas agrícolas e de pastoreio do gado, incluindo o plantio direto, a cultura de cobertura e a silvopastagem que, entre outros benefícios, reconstituem a matéria orgânica do solo, restauram a biodiversidade de micróbios, fungos, e outros organismos que melhoram significativamente a fertilidade das terras agrícolas, a humidade, a resistência à seca, e - crucialmente - a sua capacidade de absorver o carbono.  

Enquanto que uma agricultura "sustentável" se refere à agricultura não prejudicial - livre de herbicidas e outros agroquímicos que degradam a qualidade das terras agrícolas - a agricultura regenerativa vai além disso para reparar efectivamente os danos já causados. Qualquer uma destas pode (embora não necessariamente) incluir a agricultura biológica. Embora haja muitos benefícios para os métodos biológicos, há também exemplos de explorações biológicas que têm um impacto climático neutro. No entanto, a quinta regenerativa de Will Harris no sudoeste da Geórgia, por exemplo, converteu milhares de acres de terras agrícolas sem vida e quimicamente queimadas, em terreno que absorve elevados níveis de dióxido de carbono. 

Quanto à energia "renovável", denota fontes inesgotáveis como o vento e a energia solar não-extractiva ou não-poluente, enquanto as novas empresas de "energia regenerativa" como a Silicon Ranch estão a tentar ir além disso - integrando explorações solares com programas regenerativos de aves de capoeira e gado, dando um salto em frente numa operação nível-zero para torná-la positiva para o clima.

Mas será que a indústria do turismo ou uma empresa retalhista de meio bilião de dólares se pode realmente tornar regenerativa? 

Toda a indústria do turismo que depende fortemente das viagens aéreas de carbono intensivo, e certamente as empresas retalhistas que dão prioridade aos bens de consumo de baixo preço, têm um caminho muito mais longo pela frente antes de passarem de “ser menos nocivos” para se tornarem “regenerativos”, ou seja de "fazer renascer".
O líder ambiental e editor de Drawdown Paul Hawken acredita que a indústria retalhista, e até mesmo a economia global, não só pode, como deve tornar-se regenerativa. Ele apela a um rebranding massivo do movimento climático: "O movimento de regeneração do clima será o maior movimento que alguma vez vimos na Terra", disse ele num evento recente do GreenBiz. O novo livro de Hawken, "Regeneração: Acabando com a Crise Climática numa Geração", aborda este tema com mais pormenor, tal como o seu novo website Regeneration.org.

Hawken salientou também que a regeneração é essencialmente humana: "Na verdade, é o que fazemos todos os dias, todas as 30 triliões de células do nosso corpo estão a regenerar-se a cada nanossegundo, ou não estaríamos a ter esta conversa. Portanto, é inato em nós".

Esperemos que sim. Os cientistas estão a dizer-nos que os nossos níveis de carbono atmosférico estão actualmente em 412 partes por milhão, e para realmente resolver as alterações climáticas e estabilizar o aquecimento planetário temos de reduzir isso para 350ppm. Para o conseguirmos, as indústrias globais têm de ser muito mais do que “menos más”.
Uma vez que os consumidores e as partes interessadas compreendam realmente o termo "regenerativo", precisamos de responsabilizar todos aqueles que reivindicam este termo. Então todos nós - legisladores, líderes da indústria, investidores e consumidores - precisamos de lá chegar.

Bloomberg I Amanda Little (adaptado de)